Gwargis nya liv: pangmål i derbyt och premiärministern vill se honom i Iraks landslag

Peter Gwargis kom aldrig igång i Malmö FF.
Han kände att han hade fastnat i svensk fotboll efter sin korsbandsskada våren 2022.

Det var ju inte riktigt såhär det skulle se ut, tänkte Gwargis i somras. Han hade flyttat från Brighton till Malmö FF sommaren 2021 för att etablera sig i toppen i Sverige, men det blev inte så.

Under en utlåning till J Södra drog han sönder knäet efter tre ligamatcher. Efter rehaben lånades han ut till Degerfors. Han tänkte att det skulle passa med den “tia”-rollen som de hade pratat om, men när säsongen satte igång fanns inte den rollen. Han gick därför ner ett steg till Örebro SK i Superettan. Det blev inte bättre.
– Tränaren ville inte att jag skulle spela på mitt sätt, säger Gwargis till Gasetten.
– Han tyckte inte mitt sätt fungerade i Superettan. Han ville att jag skulle spela mer rakt, löpa mer bakom motståndarna och lägga fler inlägg, istället för att kombinera, ligga i mellanytor och spela med risk som jag brukar göra. Det blev fel igen.
– Mentalt var det tufft. Man började ställa frågor till sig själv. Är det fel på en själv? Spelar man på fel sätt?

Han lärde sig saker om sig själv. Han tar nu saker dag för dag. Han har lärt sig att inte lita rakt av på vad fotbollsfolk säger. Han accepterar situationen som han är i, och försöker att inte gå ner sig.
– Efter korsbandsskadan var det enkelt att tycka synd om själv. Man grämde sig och man tränade inte lika hårt. Någonstans gav man kanske upp. Nu har jag lärt mig att acceptera situationen och förstå att det någon gång vänder.

Hans kontrakt med MFF skulle ha gått ut i vinter och han behövde något nytt. Under sensommaren hörde Mesut “Korpen” Meral av sig. Meral, tidigare tränare för MFF:s samarbetsklubb BK Olympic, hade tagit huvudtränarjobbet för Duhok SC, ett lag som slutade sexa i Iraks högstaliga i våras. Gwargis och Meral kände varandra litegrann sedan tidigare, då Meral var assisterande tränare i J Södra när Gwargis hade tränat där under en semester.

Dessutom har 24-åriga Gwargis irakiska rötter, och Fotbollskanalen har tidigare skrivit om Iraks landslags försök att hitta spelare med irakiska rötter.

“Korpen” Meral frågade om Gwargis ville ha en nystart i Irak och Duhok SC.
– Jag vägde upp allt. Jag vägde alla år jag varit i Sverige. Alla misstag jag har gjort. Det här är nog det bästa för mig: att ha en tränare som tror på mig och vet hur man ska använda mig på rätt sätt. Valet blev ganska enkelt.
– “Korpen” är otroligt kunnig om fotboll. Han är nog den bästa tränaren jag har haft. Han får med både fotbollen och mig som person. Han accepterar mig som jag är. Han säger inte att det är något fel på mig, men han är samtidigt helt ärlig mot mig. Lite rå, kan man säga. Det är det jag vill ha. Fotbollen som han kan och människan som han är, det är den perfekta tränaren för mig. Det är väldigt enkelt att spela med en sådan tränare.

Det blev dock en mindre chock när Gwargis kom till Irak, ett land som han tidigare aldrig hade varit i trots sina rötter. Fotbollen bjuder både på högt och lågt. Träningsplanen håller låg kvalitet, där det ibland är mer grus än gräs och där man kan se höns gå runt i ena hörnet av planen. Samtidigt görs det försök att höja standarden. Laget köpte nyligen in en ny gräsmatta till matcharenan, och det är flera seriösa utländska huvudtränare i högstaligan.

Intresset är det heller inget fel på. Duhok SC spelade på onsdagen ett bortaderby mot Zakho SC, ett lag från andra sidan berget. Det var 40 000 biljetter sålda, trots att arenan endast ska ta 35 000.

Duhok SC hade inte vunnit en derbymatch mot Zakho SC på tolv år. Efter 70 minuter hade de fått två straffar emot sig och låg under 0-2. Då fick Gwargis bollen ute på högerkanten.
– Man såg på mitt steg att det bara handlade om att gå in och göra någonting. Borra in den.
– Jag hade bestämt mig för att det skulle hända. Jag har kommit till många sådana lägen i min karriär, och då brukar det ofta sitta.

Han borrade upp 1-2-målet i krysset. Drygt tio minuter senare kvitterade den förra Degerforsanfallaren Pashang Abdulla till slutresultatet 2-2.
– Våra supportrar fick inte kolla matchen på plats. Det är på den nivån här, för vad som helst kan hända.
– Utan att överdriva var det kanske över 100 bilar med våra supportrar som hjälpte oss hem efter matchen.
– Och jag har ingen aning om hur många människor som var utanför vår arena när vi kom tillbaka. Det var bara kärlek.
– Det var som att vi hade vunnit Champions League.
– Folk här kommer nu inte att ta betalt för taxi, mat eller restauranger, så länge det går bra. Går det dåligt, då får du höra det…

Gwargis får bo i Duhok, en stad med rätt många  nybyggen och där det bor ungefär lika många som i Malmö. Han trivs bra, trots att hans föräldrar var lite ledsna när han först sa att han skulle dit. De hade flytt från Irak till Australien på grund av krig, men pappan har följt med Peter till Irak. Båda trivs väldigt bra.
– Man tänkte först att det är farligt och allt kan hända här borta.
– När man väl kom hit… Wow. Vilket land. Vilka människor. Vilket liv man lever här. På något sätt känns det menat att jag skulle komma hit, för det är exakt den här platsen där jag behöver vara. Jag får kärlek och får spela min fotboll och njuta av livet.

Gwargis må ha gjort sitt första mål den här veckan, men det har pratats mycket om honom i Irak ända sedan han värvades in, då han snabbt blev en av ligans bästa unga spelare. Det rapporteras till och med om att Iraks premiärminister Mohammad Shia al-Sudani har blandat sig i för att Gwargis ska få ett irakiskt pass så snabbt som möjligt.
– Efter den här derbymatchen har det blivit ett sånt tryck på det. I det här landet älskar alla fotboll. Fotboll är allt som finns här. Supportrar, journalister… Alla har tryckt på “Ge den här spelaren ett irakiskt pass”. Nu är premiärministern inblandad. Pappa ska till Bagdad i morgon för att träffa dem och lösa allt så fort som möjligt.
– De har hört av sig till min pappa (från premiärministerns håll). Pappa sköter hela den delen. Vi måste fixa min pappas pass först, och sedan kan man fixa mitt. Det är småsaker som ska fixas. Förhoppningsvis blir det klart ganska snart.

Logisk följdfråga: du vill spela för Iraks landslag?
– Ja, exakt. Det är drömmen. Speciellt nu. Det är ett guldläge att komma till VM 2026. Att kunna få spela i ett VM, efter alla de här åren med alla omvägar… Det hade varit drömmen.

MESUT MERAL OM PETER GWARGIS

– Jag tror inte någon som har följt svensk fotboll de senaste sju-åtta åren har missat vem Peter Gwargis är. Han har enorm potential, men alla som jobbar med detta vet att det inte är tillräckligt. 
– Han har haft en olycklig skada, som tyvärr ingår i branschen.
– Det här blev win-win-situation. Det positiva med Peter är att han fortfarande har enorma ambitioner för att kunna studsa tillbaka till större arenor.
– Jag har mest ställt enormt höga krav på Peter. Jag har gett honom tydliga roller, som han både känner sig trygg och obekväm i. Sådana spelare som Peter har jag tränat tidigare. De vill ta ansvar, men de gör det inte fullt ut. Jag tror vi närmar oss det med Peter, för han behöver nyckeln.
– Ta Nanasi som exempel. Han behöver hamna i klubbar där han är stjärnan. “Varsågod, var en stjärna, men jag kräver detta, detta och detta av dig då”. De ska kunna få misslyckas för att nå dit. Peter har börjat ta enorma steg. Han börjar visa den Peter Gwargis han är. 

Vad är det för obekväma direktiv? 
– Han är en spelare som gillar att vara i “hålet” och korridorerna. Han är en spelare som gillar att dribbla och slå avgörande passningar, men ska du få göra det, då behöver du springa två kilometer till. Ibland är de två kilometerna obekväma. Du behöver ha en bättre reaktion när du förlorar boll. Nu använder jag honom som åtta/tia centralt, och då kommer du tre-fyra gånger under en match behöva göra enorma sprints för att stänga ytan framför backlinjen, och spelaren på andra sidan kanske behöver göra det sju-åtta gånger. 
– Det andra är att man tar ansvar för sin omgivning. Det är lätt att säga “Jag är bäst på fotboll”, men du behöver styra din omgivning. Utan din omgivning kommer du inte dominera en match. Du måste vara tillräckligt ödmjuk mot dem. Det är din fotboll som talar. När den talar, då kommer de att springa för dig. Det är de två grejerna jag trycker på mest. 
– Nu har han varit matchens lirare i två av de tre senaste matcherna. Hatten av. 

Fotnot: Det står numera Peter på hans matchtröja, och det är även det som kommentatorerna kallar honom. Enligt Gwargis själv inledde han säsongen med Gwargis på ryggen, men de ändrade plötsligt till Peter utan att han hade sagt något.