Nya Champions League-formatet bra för svensk fotboll (tror jag)

Det blev några större förändringar när Uefa klubbade det nya formatet för sina klubbturneringar.

Det blir bara åtta matcher – inte tio – i gruppspelet, och inga platser ges på historiska meriter.

För svenska klubbar som kvalar kan jag än så länge bara se fördelar.

Grunderna i det nya formatet för Champions League, Europa League och Conference League har varit kända ett tag. Från och med 2024 skippas grupperna och ersätts av en liga där alla inte möter alla. Dessutom utökas turneringarna från 32 till 36 lag i det vi idag kallar gruppspelet. Lag 1-8 går till åttondelsfinaler, lag 9-24 gör upp om resterande slutspelsplatser medan de sista tolv har spelat färdigt.

Stridsfrågorna

Det man har stridit om in i det sista har varit hur många matcher varje klubb ska spela i det nya ligorna och hur de fyra nya platserna i Champions League ska fördelas.

För någon vecka sedan gick ligornas organisation European Leagues ut och krävde färre matcher och att inga CL-platser skulle ges på historiska meriter. De fick häpnadsväckande nog igenom båda sakerna, även om det kostade en del.

Det blir åtta matcher i ligaspelet som avgörs under tio höstveckor. Matcherna kommer precis som nu att spelas mitt i veckorna. Varje klubb får möta åtta olika lag. Vilka det blir lottas enligt det så kallade schweiziska systemet (schackspelare känner igen det), där man får möta bättre lag ju bättre det går och tvärtom.

I dagens gruppspel spelas sex matcher. Uefas förslag var att utöka det till tio. Det var förvånande att ligorna fick ner antalet till åtta, men ännu mer förvånande att klubbarnas organisation ECA, som ofta företräder de största klubbarna, gick med på att skrota de två platserna för historiska meriter. De skulle gå till de högst rankade klubbarna som inte kvalat in till CL och fungera som en fallskärm för storklubbar som misslyckats i ligan. Det verkade länge vara det viktigaste för storklubbarna att kunna bryta kopplingen mellan sportslig prestation och att få spela i Champions League.

Toppligorna gynnas

Priset för att bli av med dessa fallskärmsplatser till storklubbarna blev att de två platserna istället går till de två länder som fått högst nationspoäng säsongen före. Det är i stort sett alltid två av de fyra största ligorna som tar flest poäng. Hade det varit igång i år hade en engelsk och en holländsk klubb tagit de två nya platserna i Champions League. Att en sjunderankad nation som Nederländerna är bland de bästa poängplockarna är ytterst sällsynt. 2010-11 var senaste gången innan dess. Då var det sjätterankade Portugal som tog flest poäng tack vare tre klubbar i Europa Leagues semifinal och två i finalen.

De två andra nya platserna i Champions League går som tidigare sagts till trean i nation fem på rankingen (alltid Frankrike) och en extra till mästarlagen som kvalar.

Positivt för svenska klubbar

Hittills kan jag bara se positiva saker för svenska klubbar. Det kan dyka upp försämringar när poäng- och pengafördelningen blir känd, möjligen också när vi får reda på var de olika nationernas klubbar ska starta i kvalet. Men just där borde det inte bli någon försämring eftersom det blir fler platser i huvudturneringarna.

Lite lättare CL-kval

Det mest positiva är att mästarspåret i Champions League-kvalet får fem istället för dagens fyra platser att slåss om. Det blir inte lika ”lätt” att ta sig till Champions League som det var före 2018, men en klar förbättring gentemot idag. Om Sverige klättrar några platser på nationsrankingen kan mästarlaget slippa första kvalomgången och få starta i Q2 istället.

I övrigt är det mest Malmö FF av de svenska klubbarna som kommer att märka av förändringen i CL-kvalet. De andra är fortfarande alltför långt ifrån någon seedning. För MFF:s del kommer det att bli lite enklare att bli seedat i tredje kvalomgången och möjligen också i playoff. Det borde också vara enklare att få lite lättare motståndare när det blir fler lag i kvalomgångarna.

Fler platser ökar chansen

Att det blir fler lag som går till ligaspelet (det vi kallar gruppspel idag) gör att chansen för att ta sig till huvudturneringarna ökar för de svenska klubbar som kvalar. Det är en rätt rejäl ökning sett från 2020-21 års 80 lag via dagens 96 till 2024-25 års 108 lag. Med kontinuerligt kvalande borde snart någon av Stockholmsklubbarna eller Elfsborg kunna ta sig hela vägen till Conference League.

Roligare i CL

Att det blir åtta olika motståndare i ett ligaspel istället för tre dubbelmöten i ett gruppspel är också positivt, åtminstone för svenska klubbar som spelar i Champions League. Nu kommer inte en lottning betyda allt på samma sätt som det gjort tidigare. När Malmö FF lottats mot PSG och Real Madrid, eller Juventus och Chelsea, då är närmast varje anfall en framgång. Nu kommer det att bli fler matcher mot lag av Olympiakos eller Zenits kaliber. Bättre och rikare klubbar än MFF, men Malmö är betydligt närmre dem och är inte slagna på förhand. Nu bör man kunna vara med i striden om att bli 24:a in i det sista på ett annat sätt än när de två matcherna mot gruppens tredjelag avgjort allt. I Europa League och Conference League är det inte samma enorma skillnad i kvalitet, men jag kan inte se de åtta motståndarna som en nackdel där heller.

Inga historiska meriter

Att CL-platserna för historiska meriter försvann är i längden positivt för de svenska klubbarna. Hade storklubbarna lyckats skapa ett prejudikat där hade de snart krävt fler platser enligt samma princip. Och det hade skett på bekostnad av de mindre ligorna med klubbar på gränsen till gruppspel, som Sverige.