De största hoten mot MFF:s seedning i Champions League Q3
Allt fler ligor drar igång igen efter vinteruppehållet och de flesta närmar sig hälften av omgångarna spelade. Då kan det vara dags att göra en rejäl genomgång av seedningsläget för Malmö FF med ligorna man ska hålla koll på och vilka lag som gynnar MFF om de vinner respektive förlorar.
Här kommer den stora guiden inför vårsäsongen!
Seedade i första kvalomgången
Svenska mästarna Malmö FF är 67:a på Uefas klubbranking och har spelat ihop rekordhöga 23,5 poäng. Det gör att Malmö FF redan nu vet att de är seedade när Champions Leagues första kvalomgång lottas den 14 juni.
Med den Europarutin MFF har ska åtminstone femton av de sjutton möjliga motståndarna inte vara något problem att avfärda. De som kan vara svårare är vinnaren i Polen, som kommer att bli oseedad, och FC Zürich om de lyckas ta hem ligan i Schweiz. Mer om dem längre ner.
Seedade i andra kvalomgången
Om Malmö FF tar sig till CL-kvalets andra omgång kommer de garanterat vara seedade även där. Det finns inte tillräckligt många ligor med lag som är högre rankade än MFF för att det ska vara teoretiskt möjligt att knuffa ner dem under seedningsstrecket.
Bland de tio möjliga motståndarna i CL-Q2 kommer det att finnas lätta lotter, men också några svårknäckta motståndare. Klara norska mästarna Bodö/Glimt är en, de blivande mästarna i Israel och på Cypern ska man alltid se upp med, oavsett vilka det blir. Om mästarna i Wales (det blir som vanligt The New Saints) och Litauens Zalgiris Vilnius överlever första kvalomgången där de är seedade, skulle de vara vinstlotterna.
Kan gå i tredje kvalomgången
Tidigare har MFF inte varit seedade längre än så. Men tack vare årets Champions League-spel har Malmö nu chans att bli det även i tredje kvalomgången. Då slipper man de på papperet värsta motståndarna och kan för en gångs skull få en motståndare från den lättare halvan i CL-Q3.
Det är långt kvar innan vi vet om MFF blir seedat eller inte – om man klarar av att vinna i de två inledande kvalomgångarna. Som ställningen är i Europas ligor just nu har MFF den sista av de seedade platserna i CL-Q3. Det finns dock flera ligor där ett skifte i toppen – eller fel resultat i Uefaturneringarnas slutspel – skulle göra att MFF åker ner under strecket. Det finns också ett par där ett ledarskifte istället skulle gynna MFF.
De största hoten är Danmark, Schweiz och Moldavien medan det största hoppet är Kroatien. Det finns ett par till att hålla ögonen på, men där är det mindre troligt att det händer något som påverkar Malmös seedningsläge.
Här är ligorna att hålla koll på, de största hoten först, räddningsplankorna sist.
De största hoten
Schweiz. FC Zürich leder överraskande ligan, sju poäng före Basel och åtta före Young Boys när exakt halva serien är spelad. Skulle Zürich klara att hålla toppositionen ända in i mål vore det bra för Malmö. Zürich har inte spelat i Europa sedan 2018-19 och har bara 7,0 poäng medan både Basel och Young Boys har betydligt högre ranking än MFF. Det vore en sensation om Zürich, som de senaste åren slagits för att undvika kval, vinner ligan. Serien återupptas den 29 januari.
Danmark. FC Köpenhamn är i skrivande stund den enda danska klubben med högre ranking än MFF. De ligger just nu tvåa, två poäng bakom Midtjylland. Det är det ena hotet mot MFF:s seedning i Q3. Det andra är att Midtjylland är kvar i Conference League och kan få högre ranking än MFF. Men för det krävs minst kvartsfinal, kanske semifinal. FCM har 19,0 och behöver två segrar och en oavgjord i slutspelet för att komma över MFF:s 23,5. Slutspelet räknas från åttondelsfinalerna, matcherna mot Paok i slutspelsplayoffet ger inga poäng till klubbrankingen. Malmö kan också hoppas på att regerande mästarna Bröndby som just nu är trea, fem poäng efter Midtjylland, vinner ligan. De kommer att seedas efter MFF. Ligan åter den 18 februari.
Moldavien. Sheriff Tiraspol leder ligan, har vunnit de sex senaste gångerna och kommer att vinna i år igen. Sheriffs framfart i Champions League (seger mot Real på Bernabeu!) gav dem en plats i Europa Leagues slutspelsplayoff och nio poäng på Uefas klubbranking. Det gör att Sheriff totalt har 22,5 poäng och är bara 1,0 efter MFF. Om Sheriff slår portugisiska Braga i slutspelsplayoff räcker det. Då får de en bonuspoäng och är förbi Malmö FF, både på klubbrankingen och i seedningen till CL-Q3. Slutspelsplayoffet spelas den 17 och 24 februari medan ligan drar igång först den 1 mars.
Mindre hot
Israel. Bara Maccabi Tel-Aviv är högre rankat än MFF i Israel, men de har fått en usel start på ligan. De är fyra, tretton poäng efter ledande Maccabi Haifa. Tel-Avivs hopp står till slutspelet, som består av en dubbelserie mellan de sex bästa klubbarna när grundserien är färdigspelad. Det återstår nio omgångar av grundserien innan de tio slutspelsomgångarna tar vid. Ligan kör på utan vinteruppehåll.
Turkiet. Trabzonspor kan redan ha avgjort i Turkiet med en tiopoängsledning när halva serien har spelats. De tre klubbar i ligan som har högre ranking än MFF är ännu längre efter. Istanbul Basaksehir är närmast, femton poäng efter ledande Trabzonspor medan Besiktas har 20 och Galatasaray 22 poäng upp. Ligan kör på utan vinteruppehåll.
De stora hoppen
Kroatien. Högrankade Dinamo Zagreb leder på målskillnad före Rijeka och Osijek, båda med lägre ranking än MFF. Fem poäng bakom dem, med en match mindre spelad, lurar Hajduk Split, även de lägre rankade än MFF. Trots att tre av fyra inblandade i toppstriden är lägre rankade än MFF skulle det förvåna om inte Dinamo står där som segrare ändå, precis som de fyra senaste åren. Men här finns åtminstone en realistisk chans att det slutar med ett annat mästarlag än Dinamo, vilket skulle gynna MFF:s seedningsmöjligheter i CL-Q3. Ligan återstartar den 28 januari.
Tjeckien. Det är tätt i toppen även i Tjeckien. Bara tre poäng bakom högrankade ettan Slavia Prag och tvåan Viktoria Plzen finns Sparta Prag med lägre ranking än MFF. Kan Sparta ta sig upp i topp vore det mumma för Malmö FF. Återstart 5 februari.
De väldigt små hoppen
Azerbajdzjan. Ledande Qarabag är enda klubb med högre ranking än MFF i Azerbajdzjan. Närmsta utmanare är Gabala sju poäng efter. Qarabag har både pengarna och historien på sin sida, men missade faktiskt guldet i fjor efter sju raka segrar. Det är inte troligt att det händer i år igen. Ligan återstartar den 16 februari.
Grekland. Dominanterna Olympiakos har redan kopplat greppet och leder med nio poäng före MFF:s hopp AEK Aten. Olympiakos vann med 26 poängs marginal i fjor och är i en klass för sig. Det lilla hoppet står till att Grekland kör med ett slutspel i dubbelserie mellan de sex bästa lagen i grundserien. Är Olympiakos inne i en svacka då kan allt hända. Men grundtipset är att Olympiakos tar hem sin tredje raka titel och seedas före MFF. Ligan har inget vinteruppehåll.
Fakta: Därför är första omgången viktigast
För klubbarna som startar i Champions League-kvalets första omgång är det extremt viktigt att vinna där. Förlorar man i CL-Q1 åker man direkt ner till Conference League-kvalet och har inga fallskärmar kvar.
Från och med andra omgången har klubbarna i CL-kvalet dubbla fallskärmar, vilket gör det svårt att missa gruppspel. Vid första förlusten från och med Q2 åker man ner i Europa League-kvalet. Vid en förlust där får man en ny chans i Conference League-kvalet. Det gör att de som vinner i CL-Q1 bara behöver vinna i en omgång till för att vara klara för minst Conference Leagues gruppspel. Jämför det med förlorarna i CL-Q1 som måste vinna i samtliga tre återstående omgångar för att ta sig till Conference League.
Fakta: Så spelas CL-kvalet
Här är datumen för lottning och matcher för årets Champions League-kval. Alla matcher spelas som vanligt tisdagar och onsdagar utom sista omgången i Q3 som avgörs på tisdagen.
Q1 lottas den 14 juni och spelas 5-6 juli samt 12-13 juli.
Q2 lottas den 15 juni och spelas 19-20 juli och 26-27 juli.
Q3 lottas den 18 juli och spelas 2-3 augusti och 9 augusti.
Playoff lottas den 2 augusti och spelas 16-17 augusti och 23-24 augusti.
