Hedstigen: Häcken ska inte kunna förlora i kväll
Häcken är först ut bland de svenska Europakvalarna när de möter The New Saints i kväll.
Trots Häckens mediokra Europafacit ska de walesiska mästarna vara en munsbit för dem.
Sen ligger vägen vidöppen till ett gruppspel i höst.
Idag klockan 19.00 går Häcken in i årets Champions League-kval i första omgången. De andra svenska klubbarna – Djurgården, Hammarby och Kalmar – får vänta till den 27 juli för att starta i Conference League-kvalet. De börjar i andra omgången.
Motståndare för Häcken på Hisingen Arena (som Bravida kallas i Uefasammanhang) är walesiska mästarna The New Saints.
Allt talar för att Häcken ska vinna idag och efter nästa veckas retur stå som segrare i dubbelmötet.
Skrala Europainsatser
Och det trots att Häckens Europainsatser varit allt annat än imponerande. Undantaget är 2013 när Hisingenklubben lyckades slå ut Sparta Prag ur Europa League-kvalet. Dock åkte man ut redan i omgången efter mot svagare FC Thun från Schweiz.
På de sju starter Häcken gjort i Europakvalet har man alltid – bortsett från undantaget Sparta Prag – åkt ut så fort man stött på lite svårare motstånd. Ofta har det varit mycket svårare motstånd. Häcken har haft en förmåga att ställas mot riktigt bra lag, som AZ Alkmaar, RB Leipzig, Sparta Prag och Spartak Moskva.
Men Häckens skrala Europainsatser kan inte bara förklaras med otur i lottningen. Mötet med Aberdeen 2021 var under all kritik. Man hängde med första halvtimmen i Skottland, sedan rullade målen in och Häcken förlorade med 5–1. Att man sedan vann hemma med 2-0 spelade mindre roll.
Den värsta plumpen är dock från 2016 när Häcken åkte ut direkt mot alla svenska klubbars bogeyteam, Cork City från Irland. Hemma lyckades man få 1–1 tack vare ett sent kvitteringsmål. Borta blev det värre. Där gjorde Cork matchens enda mål efter en halvtimme, sen var Häcken aldrig nära att kunna vända.
Häcken värt nio gånger TNS
Men det är ett annat Häcken idag. De har ett tydligt eget spel, mycket större självförtroende och en tränare som går in i Champions League-kvalet för att nå gruppspel.
Trots Häckens mediokra Europafacit ska The New Saints inte vara några problem. Häcken är bättre på allt utom på Uefas klubbranking. Där ligger TNS 157:a på 9,0 poäng tack vare flitigt kvalande varje år. Häcken är långt efter på 275:e plats med 4,75 poäng.
Häckens truppvärde uppskattas av Transfermarkt till nio gånger walesarnas. På den alternativa klubbrankingen Club-Elo är Häcken 191:a medan The New Saints knappt kvalar in bland de sexhundra bästa.
Häcken är dessutom mitt uppe i säsong medan den walesiska ligan inte drar igång förrän om en månad.
Pressade Viktoria Plzen
Inte ens The New Saints överlägsna Europarutin skrämmer. Walesarna har deltagit i varje Europakval under 2000-talet, men aldrig gått längre än till tredje kvalomgången. Enda gången man vunnit över ett lag som inte är från någon av Europas sämre fotbollsnationer var pandemisäsongen 2020 när TNS lyckades besegra slovakiska Zilina efter förlängning.
Deras bästa insats kom året efter, 2021, när de avfärdade först nordirländska Glentoran med sammanlagt 3–1, sedan litauiska Kauno Zalgiris med hela 10–1 för att till sist pressa självaste Viktoria Plzen till straffar.
Det hade kunnat vara en varningssignal – om The New Saints följt upp framgångarna med ett lika bra 2022. Men då var man tillbaka på sin vanliga nivå: Först ut ur CL-kvalet mot nordirländska Linfield, sedan ut ur Conference League-kvalet mot isländska Vikingur.
Vägen till gruppspel
Om Häcken inte gör bort sig totalt mot The New Saints ligger vägen till ett gruppspel vidöppen. Då räcker det med en seger i de kommande tre kvalomgångarna för att få fortsätta i Conference League i höst. Vinner man två blir det Europa League och går man igenom kvalet obesegrade blir det storslam i form av Champions League.
I Champions League andra kvalomgång väntar vinnaren av Ferencvaros-KI Klaksvik. Den första matchen spelades igår på Färöarna och slutade 0-0. Skulle KI slå ut ungerska Ferencvaros som var i Europa Leagues slutspel förra säsongen vore det en stor sensation. Det skulle ge Häcken (om de besegrar TNS) betydligt större chans att hålla sig kvar i Champions League-kvalet ytterligare en omgång.
Om Häcken – mot förmodan – skulle åka ut mot The New Saints väntar förloraren i mötet Swift Hesperange från Luxemburg och Slovan Bratislava från Slovakien i Conference League-kvalets andra omgång. Då krävs det segrar i alla tre återstående kvalomgångar för att Häcken ska ta sig till gruppspel. Det blir svårt om man inte ens klarat av The New Saints från Europas sjätte sämsta fotbollsland.
Fakta: BK Häcken-The New Saints
Avspark 19.00 i kväll onsdag på Bravida Arena.
Retur på tisdag den 18 juli klockan 20.00 på Park Hall i Oswestry, England.
Aftonbladet Plus sänder båda matcherna.
Läs också: Så mycket kan de svenska klubbarna spela hem i Europa
